Il patrimonio sociale è il complesso dei rapporti giuridici attivi e passivi che fanno capo ad una società. Esso è inizialmente costituito di conferimenti eseguiti o promessi dai soci; successivamente subisce continue variazioni qualitative e quantitatie in relazione alle vicende economiche della società. La consistenza del patrimonio sociale è accertata periodicamente attraverso la redazione annuale del bilancio di esercizio. Si definisce patrimonio netto la differenza positiva tra attività e passività. Il patrimonio sociale costituisce la garanzia generica principale o esclusiva dei creditori della società. Garanzia principale se per le obbligazioni sociali rispondono anche i soci col proprio patrimonio; garanzia eclusiva se si tratta di un tipo di società nel quale per le obbligazioni sociali risponde solo la società col proprio patrimonio. Il capitale sociale è, invece, un’entità numerica; è una cifra che esprime il valore in denaro dei conferimenti quale risulta dalla valutazione compiuta nell’atto costitutivo della società. Il capitale sociale nominale rimane immutato nel corso della vita della società, fino a quando, con modifica dell’atto costitutivo, non se ne decide l’aumento o la riduzione. Il capitale sociale è quindi un valore storico che assolva sia ad una funzione vincolistica che ad una funzione organizzativa. Funzione vincolistica perchè indica il valore delle attività patrimoniali che i soci si sono impegnati a non distrarre dall’attività di impresa; funzione organizzativa perchè è termine di riferimento per accertare periodicamente se la società ha conseguito utili o subito perdite.
